De Kabel Die Amerika Oversloeg
Hoe EllaLink Brazilië’s Verbinding met de Wereld Herbedradde
eyesonbrasil
Paramaribo/Amsterdam, 13 juli 2026 — Zesduizend kilometer onder de Atlantische Oceaan verandert een bundel glasvezels, niet dikker dan een tuinslang, stilletjes de manier waarop Brazilianen toegang krijgen tot het internet. Het heeft geen naam die de meeste mensen zouden herkennen, geen opvallend hoofdkantoor en geen consumentenapp. Maar EllaLink is misschien wel een van de belangrijkste stukken infrastructuur die Brazilië in het afgelopen decennium heeft gebouwd — en het bereikte iets wat meer dan twintig jaar lang niemand was gelukt: Zuid-Amerika rechtstreeks met Europa verbinden.
Een Rechte Lijn Waar Alleen een Omweg Was
Meer dan twee decennia lang bestond er geen praktische directe dataroute tussen Europa en Zuid-Amerika. De enige oude verbinding, een kabel genaamd Atlantis-2, had te weinig capaciteit om betekenisvol internetverkeer te verwerken. Elke e-mail, videobelletje, banktransactie of streamingverzoek dat bijvoorbeeld tussen São Paulo en Lissabon moest reizen, moest dus een lange omweg maken — meestal via Miami of andere Amerikaanse knooppunten, voordat het de Atlantische Oceaan naar Europa overstak.
Die omweg was niet alleen onhandig. Hij zorgde voor extra vertraging, extra kosten en — een groeiende politieke zorg — een extra laag afhankelijkheid van Amerikaanse infrastructuur. Een van de oprichtingsdoelen van EllaLink was expliciet om de Verenigde Staten en hun “upstream”-dataverzameling te omzeilen, aangezien het routeren van alles via Amerikaanse infrastructuur de Amerikaanse inlichtingendiensten een structureel uitkijkpunt gaf over Europese en Zuid-Amerikaanse communicatie. De Braziliaanse regering nam dit serieus: toenmalig president Dilma Rousseff betoogde in 2014 dat een directe kabel essentieel zou zijn om de neutraliteit van het internet voor de regio te waarborgen.
EllaLink is het antwoord op dat probleem, gebouwd in fysieke vorm.
De Kabel Zelf
Het systeem verbindt belangrijke knooppunten, waaronder São Paulo en Fortaleza in Brazilië, met Lissabon en Madrid in Europa, waarbij het kerntraject van Sines naar Fortaleza ongeveer 5.900 kilometer beslaat over de bodem van de Atlantische Oceaan — andere bronnen ronden dit af op ongeveer 6.000 km van begin tot eind. De kabel ging op 1 juni 2021 live, het hoogtepunt van een project dat in 2012 werd opgericht, in 2015 begon met de bouwplanning, in 2017 het leveringscontract gunde aan Alcatel Submarine Networks, en uiteindelijk vanaf december 2020 fysiek werd gelegd door twee gespecialiseerde schepen, de Ile de Bréhat en de Ile de Sein.
De cijfers zijn werkelijk indrukwekkend. Het systeem levert een totale capaciteit van 100 terabit per seconde over vier vezelparen, met tot 25 Tbps per paar. Ter vergelijking: één terabit per seconde is genoeg om ongeveer 200.000 gelijktijdige HD-videogesprekken te streamen — en EllaLink kan in theorie honderd keer zoveel tussen de twee continenten verwerken.
Net zo belangrijk als de ruwe bandbreedte is de latentie. EllaLink biedt een retourvertraging van minder dan 60 milliseconden tussen Portugal en Brazilië, momenteel de laagste op de markt — een latentiereductie tot wel 50% vergeleken met de traditionele route tussen Latijns-Amerika en Europa.Voor financiële handelsbedrijven, cloudproviders en gamingbedrijven kan die winst van enkele milliseconden het verschil betekenen tussen een concurrerende en een niet-concurrerende dienst.
Waarom Fortaleza?
Fortaleza werd niet willekeurig gekozen. Met meer dan 16 internationale kabels die daar aan land komen, is de hoofdstad van de deelstaat Ceará al het grootste knooppunt voor glasvezelverbindingen ter wereld — een erfenis van haar geografische ligging, op de noordoostelijke punt van Brazilië, het dichtst bij Afrika en Europa van alle grote Braziliaanse steden. De kabel van EllaLink komt aan land bij het datacenter van Telxius in Fortaleza, op een open-access basis,[^9] wat betekent dat elke provider kan aansluiten op de capaciteit in plaats van dat deze aan één enkele operator is gebonden. Vanaf dat landingsstation wordt het verkeer doorgeleid naar São Paulo en Rio de Janeiro aan Braziliaanse zijde, en van Sines naar Lissabon, Madrid en Marseille aan Europese zijde.
Aan de Europese kant komt de kabel aan land in Sines, Portugal — en de toenmalige Portugese premier António Costa presenteerde de lancering als onderdeel van het omvormen van Sines, een van Europa’s belangrijkste toegangspoorten, tot een van de grootste datacentra van het continent.
Wat Dit Werkelijk Verandert voor Brazilië
De upgrade is niet abstract. Ze raakt verschillende concrete lagen van hoe het internet werkt voor Braziliaanse gebruikers en bedrijven:
Snelheid en betrouwbaarheid. Nu het verkeer niet langer gedwongen wordt via een Amerikaans knelpunt te gaan, daalt de latentie tussen Brazilië en Europa met wel 50%, wat direct ten goede komt aan clouddiensten, elektronisch bankieren, entertainmentstreaming en online gaming voor iedereen wiens data nu de directe route neemt in plaats van de oude omweg.
Veerkracht. Meer kabels die op meer plekken aan land komen, betekent minder single points of failure. Een directe route tussen Brazilië en Europa geeft het internetverkeer van de regio een alternatieve route mocht er congestie, schade of uitval optreden bij de traditionele, via de VS geroute kabels — dit soort padvariatie is precies wat netwerkingenieurs bedoelen wanneer ze het over de veerkracht van het internet hebben.
Onderzoek en wetenschap. Het BELLA-consortium — dat Europese en Latijns-Amerikaanse onderzoeks- en onderwijsnetwerken samenbrengt — was een van de directe begunstigden van de nieuwe route,[^4] aangezien wetenschappelijke samenwerking steeds meer afhankelijk is van het snel verplaatsen van enorme onderzoeksdatasets tussen continenten.
Regionale uitbreiding. EllaLink heeft sinds 2021 niet stilgezeten. Een aftakking naar Kaapverdië ging in 2022 live met tot 30 Tbps capaciteit, en in januari 2024 tekende EllaLink een contract voor een nieuwe uitbreiding van 2.100 km naar Frans-Guyana, onderdeel van een breder patroon waarbij het netwerk verder reikt in de Zuid-Atlantische Oceaan en West-Afrika. Het bedrijf heeft ook zijn aanwezigheid binnen het datacenter in Fortaleza zelf uitgebreid om de vraag bij te houden, en werkt aan verdere uitbreidingen richting Mauritanië.
Investeringen en werkgelegenheid. De toenmalige gouverneur van Ceará, Camilo Santana, wees op ongeveer 1 miljard reais aan private investeringen die nodig waren om de kabel operationeel te krijgen, wat onderstreept dat dit ook een verhaal is over regionale economische ontwikkeling, niet alleen dataloodgieterswerk.
Niets hiervan betekent dat de Braziliaanse internetinfrastructuur “af” is — dat is die van geen enkel land ooit — maar EllaLink vertegenwoordigt een structurele verschuiving: Brazilië heeft nu een moderne, hoogcapaciteits-, laaglatentie-directe verbinding met Europa die tijdens de gehele voorgaande geschiedenis van het commerciële internet niet bestond.
Een Laatste Gedachte: Waarom het Internet Nog Altijd via Buizen op de Oceaanbodem Loopt
Hier komt het deel dat de meeste mensen verrast: ondanks dat satellieten alle krantenkoppen halen — Starlink, Kuiper, en de rest — reist de overweldigende meerderheid van het internationale internetverkeer, inclusief bijna alle data die tussen continenten beweegt, nog altijd via kabels zoals EllaLink op de oceaanbodem. Vandaag de dag omspannen 426 onderzeese glasvezelkabels een netwerk van 1,6 miljoen kilometer over ’s werelds oceanen,[^4] die het grootste deel van het intercontinentale dataverkeer verwerken.
Waarom heeft satelliettechnologie dit niet vervangen? Een aantal fysieke en economische realiteiten verklaren dit:
Licht in glas is verbazingwekkend efficiënt. Eén enkele glasvezeldraad kan tientallen terabits per seconde vervoeren met lichtpulsen, waarbij het signaalverlies laag genoeg is dat versterkers slechts af en toe nodig zijn over duizenden kilometers. Geen enkele draadloze radiofrequentietechnologie — inclusief satellietverbindingen — komt ook maar in de buurt van die doorvoersnelheid per fysieke verbinding.
Latentie werkt eigenlijk in het voordeel van kabels, niet satellieten, voor de meeste banen. Het is tegenintuïtief, maar een goed gerouteerde onderzeese kabel die een redelijk rechte lijn volgt, verslaat vaak traditionele geostationaire satellieten qua vertraging, aangezien geostationaire satellieten zich op ongeveer 36.000 km hoogte bevinden — wat een enorme retourafstand betekent voor elk signaal. Moderne satellietconstellaties in lage baan om de aarde hebben veel van dit verschil overbrugd, maar een directe glasvezelroute zoals EllaLink blijft zeer concurrerend.
Kosten per bit zijn dramatisch lager voor kabels. Het aanleggen van een kabel is een enorme investering vooraf, maar eenmaal gelegd kan hij decennia lang verkeer verwerken tegen een fractie van de kosten per gigabyte vergeleken met satellietbandbreedte, die inherent beperkter is en gedeeld wordt door veel gebruikers binnen een dekkingsgebied.
Capaciteit, niet alleen dekking, is wat het moderne internet nodig heeft. Videostreaming, cloud computing en AI-workloads verplaatsen continu verbluffende hoeveelheden data. Satellieten zijn buitengewoon voor het bereiken van afgelegen of mobiele locaties zonder bestaande infrastructuur, maar ze zijn — vandaag de dag — niet gebouwd om 100 Tbps te verplaatsen tussen twee vaste continentale knooppunten zoals een kabel als EllaLink dat kan.
Dus satellieten en kabels zijn niet echt concurrenten; ze zijn complementair. Satellieten schitteren in het bereiken van schepen, vliegtuigen, afgelegen gebieden en rampgebieden. Kabels schitteren in het goedkoop en snel verplaatsen van oceanen aan data tussen grote bevolkingscentra. Dat is precies waarom, zelfs in een tijdperk van herbruikbare raketten en uitgestrekte satellietconstellaties, de fysieke ruggengraat van het wereldwijde internet nog steeds — heel letterlijk — begraven ligt in het zand op de bodem van de zee.
Bronnen
- EllaLink — Wikipedia
- EllaLink — Submarine Networks
- EllaLink official site
- EllaLink press release — Fortaleza/Sines connection
- European Commission — Shaping Europe’s Digital Future
- EllaLink press release — Telxius Fortaleza expansion
- Macau News — EllaLink boosts Europe-Brazil connections
